Il libro, non quello moderno costituito da una serie di fogli inseriti l’uno dentro l’altro, ha origine in Mesopotamia, nelle tavolette di argilla, definite “incunaboli su argilla” da F. G. Kilgour poiché, a parte il supporto, presentavano tutte le caratteristiche di un libro moderno. Le tavolette di argilla mesopotamiche presentavano talvolta il titolo sul dorso, un colofono, righe di guida, ecc. Il caso dei papiri è diverso. I papiri egizi presentano meno elementi rispetto alle tavolette di argilla, ma anch’essi hanno un colophon, con una struttura che si è evoluta nel tempo. Come dimostrano numerosi studi, lo studio dei libri deve iniziare dalle tavolette di argilla mesopotamiche e dai papiri egizi, per poi proseguire fino al libro elettronico di oggi.