La biblioteca accademica viene analizzata come “terzo luogo”, concetto sociologico che indica tutti i luoghi diversi dai due ambienti sociali abituali: la casa e il luogo di lavoro. Nell’ultimo decennio, infatti, la disponibilità di risorse elettroniche ha scoraggiato molti utenti dal frequentare le biblioteche accademiche. In particolare, gli studenti si sono rivolti ad altri luoghi (librerie, caffetterie, sale comuni, ecc.), visti come luoghi idonei non solo per socializzare, ma anche per rispondere alle nuove esigenze di apprendimento e di studio. Inoltre, si è verificato un cambiamento di paradigma nell’insegnamento, che ha enfatizzato i benefici dello studio di gruppo e delle forme collaborative di apprendimento. Di fronte a questa situazione, molte biblioteche accademiche hanno apportato modifiche ai propri spazi e servizi diventando “Information Commons” (o “Learning Commons”). In questo modo hanno ottenuto una più stretta unione tra le funzioni della biblioteca e le attività di apprendimento e insegnamento, e hanno creato un vero “terzo luogo” per i loro utenti.