Oggigiorno le scelte politiche privilegiano i settori tecnologici piuttosto che quelli umanistici. La letteratura è trascurata; l’educazione produce lettori incerti, incapaci di comprendere la letteratura greco-latina e il patrimonio culturale europeo. I media incoraggiano comportamenti imitativi per influenzare le persone spingendole al consumo indiscriminato. Dalla cultura come automiglioramento siamo passati all'intrattenimento collettivo. Per la gente comune diventa difficile distinguere la notizia vera da quella falsa. Le teorie scientifiche sono formulate in linguaggio matematico, mentre oggi sembra difficile imparare la matematica a scuola. Queste circostanze aumentano il divario tra la ricerca scientifica e la conoscenza media, tra gli esperti e il resto della popolazione. Nonostante le campagne di divulgazione e i festival della scienza, lo sforzo di colmare il divario sembra ottenere scarsi risultati. Il cittadino medio vive in un mondo confuso, dove utilizza gli strumenti tecnologici senza conoscere i principi del loro funzionamento. Per un gran numero di problemi deve affidarsi ad esperti senza possibilità di verifica. Dal punto di vista del marketing, le persone sono solo cavie della pubblicità. Lo spettatore distratto dei programmi multimediali non scopre i trucchi della propaganda. Mettere in discussione gli scopi della pubblicità richiede individui che considerino l’istruzione più importante di qualsiasi principio di utilità. Molti bibliotecari, credendo di riscattare le biblioteche dall’indifferenza generale, hanno adottato una concezione utilitaristica della conoscenza, abbracciando il dogma della crescita e della produttività illimitate. Quando prevalgono le regole del mercato, la conoscenza è considerata solo una risorsa economica. Ma per difendersi dai giochi di potere, una conoscenza “inutile” diventa molto utile, perché crea distanza.