Il pensiero che attribuisce all'economia il ruolo di leadership nella nostra società considera la conoscenza come uno strumento per produrre beni sempre nuovi che attraggano il maggior numero di consumatori. Ora la crisi ha smentito la fiducia nelle promesse di una crescita illimitata. Ma può il mercato avere sempre l’ultima parola? Chi permette agli economisti di determinare lo scopo della nostra vita? La felicità che promettono incessantemente è realizzabile o è solo un sogno del loro dogmatismo? Nonostante i ripetuti elogi del sapere, la scuola sembra fallire i suoi obiettivi. Gli studenti mostrano una conoscenza incerta della lingua scritta e gravi difficoltà nella comprensione di testi elementari. Quindi diminuisce la capacità di valutare il flusso di informazioni che ci assalgono. L’idea dell’Illuminismo, che vedeva nella diffusione della cultura uno strumento di emancipazione delle classi inferiori, è stata abbandonata perché le informazioni utili alla vita dei consumatori sono ormai affidate ai media, le altre conoscenze sono trascurate e considerate inutili o addirittura pericolose. Ora più che mai abbiamo bisogno di un pensiero critico che ci aiuti a comprendere le tendenze del nostro tempo. Le sirene della pubblicità vogliono convincere tutti a consumare senza pensare. La biblioteca, dove per millenni le fonti sono state studiate e valutate, può offrire un'alternativa al conformismo delle visioni comuni.