I libri, la lettura, le biblioteche trasformano una persona. La loro funzione, oltre che informativa, è ricreativa ed educativa, acquista una valenza riabilitativa nel contesto carcerario. Servizi bibliotecari di buona qualità contribuiscono alla realizzazione di un percorso riabilitativo efficace, mentre la biblioteca carceraria è concepita come un'espressione del superamento di concetto di condanna meramente punitiva, a favore, invece, della riabilitazione. Segnali di tale cambiamento sono emersi, tra alcune luci e molte ombre, da un’indagine realizzata nel 2015 dal CESP e dall’Università Roma Tre, che aveva l’obiettivo di indagare i percorsi formativi e progetti culturali realizzati dalle scuole penitenziarie per procedere alla loro modellizzazione. Il contributo riflette su alcuni di essi, dove lettura e biblioteca sono parole chiave centrali. Inoltre, per quanto riguarda la biblioteca penitenziaria come ambiente-laboratorio di apprendimento, si fa una valutazione dell'esperienza biennale (2016-17 e 2017-18) del corso base di biblioteconomia per formare collaboratori bibliotecari, attuato presso il carcere di Rebibbia a Roma, come naturale sviluppo della “Referencing Story”, il workshop-pilota condotto dall'autore nella stessa cornice nell'inverno 2015.