Questo articolo intende esaminare alcune questioni relative all'identità delle biblioteche, sia da un punto di vista diacronico che sincronico. Secondo il primo punto di vista, vengono esaminati e discussi alcuni elementi della storia delle biblioteche italiane, con particolare riferimento alle biblioteche torinesi. Per quanto riguarda la situazione contemporanea, vengono individuati alcuni dei fattori di cambiamento più significativi, come caratteristiche dei temi attuali del dibattito. Si utilizzeranno soprattutto argomenti metodologici, per mostrare l'identità della biblioteca come concetto dinamico, che emerge in primo luogo nella struttura delle raccolte bibliografiche e che può essere colto solo attraverso uno sguardo interpretativo capace di diffondersi nel tempo e nello spazio.